Gazete 1949 yılında Kemal Ilıcak, Sadettin Çulcu ve Ünal Sakman tarafından kurulmuştur. Milliyetçi ve muhafazakâr bir yayın çizgisine sahip olan Tercüman, “uydurma dil” olarak nitelendirdiği yeni Türkçe kelimelere karşı tutumu, sağ görüşlerin birleşmesi yönündeki yayın politikası ve yüksek tirajlı tefrikalarıyla tanınmıştır.
Gazetenin ilk dönem yazarları arasında Yakup Kadri Karaosmanoğlu, Necip Fazıl Kısakürek, Ahmet Kabaklı, Tarık Buğra, Rauf Tamer, Nazlı Ilıcak, Güneri Cıvaoğlu ve Mehmet Barlas gibi isimler yer almıştır. 1986’da Taha Akyol Genel Yayın Yönetmeni olmuştur. Kurucusu Kemal Ilıcak’ın 1993’te vefatının ardından gazete mali zorluklar yaşamış, 1995 yılında kapanmıştır.